揭秘世界最大的液体镜面望远镜

参考消息网2月21日报道 据英国《新科学家》周刊网站近日报道，在印度境内的一座山脉上，坐落着一个直径4米的反射盆，其没有涟漪的表面映射出上方的一切。这个盆是一个独一无二的望远镜的一部分。国际液体镜面望远镜坐落在印度北部北阿肯德邦的一个天文台内，利用这个灌满水银这种闪亮金属的池子汇聚来自天空的光线。

与传统望远镜相比，这种望远镜有若干优势。最重要的是，制造成本要低得多。但是，尽管液体望远镜这种想法已经存在了几个世纪，但事实证明，制造一台切实可行的液体望远镜极其棘手。制造国际液体镜面望远镜花了10多年时间。今年，它首次睁开眼睛。它是同类中规模最大的，也是首台用于天文观测的液体镜面望远镜。

这台望远镜扫描夜空，希望能发现新现象——也就是说，在不下雨时。但天文学家希望，此种设备的潜力有朝一日能远远高于地球上的山峰。有朝一日，它们甚至可能让我们在月球上建造一台超大型望远镜，得以一窥宇宙中最古老的那些恒星。

液体望远镜的基本概念极其简单。就像你的晨间咖啡，如果你搅拌一种液体，其表面会形成一个类似于盘子的形状，而这对聚焦光线来说是完美的。加拿大不列颠哥伦比亚大学的保罗·希克森是国际液体镜面望远镜项目的主要科学家之一。他说：“我们的想法是，如果能找到一种反射液体，并用非常精确的控制系统旋转它，它就能将来自上方的光聚焦到探测器上，我们就可以把它用作望远镜。”